25 de julio de 2025
Deterioro cognitivo: claves para su detección y tratamiento precoz
El deterioro cognitivo es un proceso que implica una pérdida de funciones mentales como la memoria, el lenguaje o la capacidad de planificación. Afecta, en mayor medida, a personas mayores, aunque puede presentarse a cualquier edad. Identificar sus primeros signos y conocer los distintos grados de deterioro es fundamental para prevenir su evolución hacia fases más graves.
“Intentamos que el diagnóstico sea lo más precoz posible en esta primera fase, que llamamos deterioro cognitivo leve”
Dr. Adrià Tort, neuropsicólogo de barnaclínic+
¿Qué es el deterioro cognitivo leve?
El deterioro cognitivo leve (DCL) es un síndrome clínico caracterizado por una disminución objetiva del rendimiento cognitivo, en uno o más dominios, que no compromete de forma significativa la funcionalidad diaria. Es decir, la persona sigue siendo autónoma.
Los síntomas del deterioro cognitivo leve varían en función del dominio cognitivamente afectado: pueden ser problemas de memoria, dificultades para encontrar palabras, alteraciones de la atención o la planificación, o dificultades visuoespaciales.
“El deterioro cognitivo implica una pérdida relevante de la función cognitiva”
Dr. Adrià Tort
Aunque no es una enfermedad en sí, el deterioro cognitivo leve puede ser la antesala de una demencia. La enfermedad de Alzheimer es, de hecho, una de las principales causas de deterioro cognitivo leve. Detectarlo en esta fase permite establecer estrategias terapéuticas que retrasen su progresión.
Deterioro cognitivo en el adulto mayor: síntomas y tipos
Los síntomas del deterioro cognitivo en el adulto mayor se clasifican en dos grandes tipos:
- Deterioro cognitivo amnésico: afecta principalmente a la memoria. Se manifiesta como dificultad para recordar información reciente, tendencia a repetir preguntas o mayor dependencia de agendas.
- Deterioro cognitivo no amnésico: se relaciona con alteraciones del lenguaje, la atención, las funciones ejecutivas o la orientación espacial.
Aunque quien lo padece mantiene la independencia, puede requerir más tiempo o ayudas externas para realizar algunas tareas cotidianas.
Envejecimiento normal vs. deterioro cognitivo
Envejecer no implica deteriorarse. Es normal experimentar ligeras dificultades con la edad, como olvidar nombres puntualmente o tardar más en procesar información. Pero el deterioro cognitivo es diferente:
“Envejecer no implica deteriorarse. Hay que vencer el estereotipo que asocia vejez con pérdida de capacidad cognitiva”
Dr. Adrià Tort
La diferencia clave entre deterioro cognitivo y envejecimiento es que el DCL afecta de forma más significativa y persistente. Las personas con deterioro cognitivo leve suelen notar cambios en su funcionamiento, y también sus allegados. Estos cambios se pueden objetivar con una evaluación neuropsicológica.
Cómo avanza el deterioro cognitivo: grados y evolución
El deterioro cognitivo puede evolucionar de diferentes formas:
- Evolución estable: el rendimiento se mantiene sin progresión.
- Reversión: mejora del funcionamiento cuando la causa es tratable (depresión, fármacos, déficits nutricionales).
- Progresión a demencia: en muchos casos, especialmente cuando la causa es neurodegenerativa.
Desde una perspectiva clínica, se consideran distintos grados de DC:
- Deterioro cognitivo leve: ya descrito, sin impacto funcional significativo.
- Deterioro cognitivo moderado: aparecen dificultades en situaciones complejas.
- Deterioro cognitivo grave: se pierde la autonomía funcional. La esperanza de vida puede verse comprometida, dependiendo de la causa.
Diagnóstico del deterioro cognitivo
El diagnóstico se basa en una valoración clínica integral en centros especializados como barnaclínic+:
- Entrevista clínica y exploración neurológica
- Evaluación neuropsicológica completa
- Pruebas complementarias: analíticas, neuroimagen (TAC, RM), y biomarcadores en sangre o líquido cefalorraquídeo si se sospechan enfermedades como el Alzheimer.
Estas herramientas permiten distinguir entre el envejecimiento normal y un deterioro cognitivo incipiente. Los test de deterioro cognitivo ayudan a determinar el grado exacto y su posible evolución.
Tratamiento del deterioro cognitivo
El tratamiento depende de la causa que origina el deterioro. En barnaclínic+ se recomienda un abordaje multidisciplinar que incluya:
- Estimulación cognitiva
- Ejercicio físico regular
- Dieta mediterránea
- Control de factores de riesgo cardiovascular
- Higiene del sueño
- Abordaje de la salud mental
- Tratamiento farmacológico si procede
“Se puede tratar, en función de la etiología que lo causa, con programas que mejoran la funcionalidad del paciente y su calidad de vida”
Dr. Adrià Tort
Además, es en esta fase inicial donde el paciente conserva la capacidad de tomar decisiones importantes, como planificar el futuro o establecer un poder notarial ante deterioro cognitivo.
