12 de noviembre de 2026
Síntomas de la EPOC: por qué 7 de cada 10 personas que la tienen no lo saben
Los síntomas de la EPOC —tos, expectoración y ahogo al caminar— se confunden a menudo con los efectos de la edad, y por eso la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una de las patologías respiratorias más infradiagnosticadas. Según el Dr. Àlvar Agustí, especialista en Neumología de barnaclínic+, el 70 % de las personas con EPOC, en el mundo y también en España, no saben que la tienen y, por tanto, no reciben tratamiento.
Coincidiendo con el Día Mundial de la Neumonía, el Dr. Agustí explica cómo reconocer los síntomas de la EPOC, cuándo conviene hacerse una espirometría y por qué la neumonía es más frecuente y más grave en las personas con esta enfermedad. La EPOC no tiene cura, pero sí tratamiento: un diagnóstico precoz permite frenar su progresión y mejorar la calidad de vida
¿Qué es la EPOC y por qué está infradiagnosticada?
La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es, como indica su nombre, una enfermedad pulmonar y crónica. Engloba lo que antes se conocía como bronquitis crónica —una inflamación de los bronquios o vías aéreas— y enfisema, que el especialista describe como «agujeros en el pulmón». Muchos pacientes presentan ambas a la vez.
El principal factor de riesgo de la EPOC es el tabaco. No es el único, pero sí uno de los más importantes. A pesar de su frecuencia, la mayoría de las personas que tienen EPOC no lo saben, lo que retrasa el inicio del tratamiento.
«El 70 % de los pacientes que tienen EPOC no lo saben. Y si no están diagnosticados, no están tratados».
Dr. Àlvar Agustí
Especialista en Neumología de barnaclínic+
«El 70 % de los pacientes que tienen EPOC no lo saben. Y si no están diagnosticados, no están tratados».Síntomas de la EPOC: no son «cosa de la edad»
Los primeros síntomas de la EPOC son:
- Ahogo o disnea: dificultad para respirar al caminar o al hacer esfuerzos.
- Tos, a veces acompañada de expectoración (flemas).
Muchos pacientes atribuyen estos síntomas a la edad. Aunque es cierto que pueden aparecer al hacerse mayor, el Dr. Agustí insiste en que no son síntomas normales y que deben motivar una consulta con un especialista en Neumología para confirmar o descartar el diagnóstico.
Además, no todos los pacientes tienen los mismos síntomas ni con la misma intensidad, y muchas personas adaptan su estilo de vida para evitarlos sin darse cuenta: por ejemplo, cogen siempre el ascensor en lugar de subir escaleras y, de esta forma, dejan de notar el ahogo.
Dr. Àlvar Agustí
Especialista en Neumología de barnaclínic+
¿Cuándo hay que hacerse una espirometría?
La espirometría es la prueba con la que el especialista puede diagnosticar la EPOC. Según el Dr. Agustí, no es necesario esperar a tener síntomas: haber fumado durante años ya es, por sí solo, un motivo para hacerse una espirometría.
Por eso, la recomendación para cualquier persona fumadora —con o sin ahogo, con o sin tos y expectoración— es doble: dejar de fumar y hacerse una espirometría. Para lo primero, la Unidad de Tabaquismo de barnaclínic+ está especializada en el diagnóstico y el tratamiento del tabaquismo.
Dr. Àlvar Agustí
Especialista en Neumología de barnaclínic+
¿FUMAS O HAS FUMADO DURANTE AÑOS?
Tener tos, expectoración o ahogo al caminar no es normal. El equipo de Neumología de barnaclínic+ puede valorar tu caso y orientar el diagnóstico de la EPOC.
Tratamiento de la EPOC: no tiene cura, pero sí tratamiento
Hoy por hoy, la EPOC no tiene cura, pero sí tiene tratamiento. Según explica el Dr. Agustí, el tratamiento no cura la enfermedad, pero consigue dos objetivos: evitar su progresión y mejorar de forma importante la calidad de vida y el pronóstico de los pacientes. De ahí la importancia del diagnóstico: sin diagnóstico, no hay tratamiento.
El tratamiento del pulmón: los inhaladores
Al tratarse de una enfermedad pulmonar, el tratamiento de la EPOC se centra en los pulmones y se basa sobre todo en inhaladores. Existen muchos tipos, y algunos combinan dos o incluso tres medicamentos.
Un aspecto clave es utilizar bien los inhaladores: si no se toman correctamente no son eficaces, y si no se toman, no tienen ningún efecto. Por eso es importante que un especialista en Neumología valore qué combinación de fármacos es la más adecuada en cada caso y enseñe al paciente a usarlos correctamente.
Más allá del pulmón
La EPOC también tiene efectos fuera de los pulmones, que aparecen en muchos pacientes:
- En la circulación: enfermedades cardiovasculares.
- En los huesos: osteoporosis.
- En los músculos: pérdida de masa muscular.
Estos aspectos también requieren tratamiento, con medidas como la rehabilitación, el calendario vacunal, la nutrición o un buen descanso.
Agudizaciones de la EPOC: cuándo consultar
Una agudización de la EPOC —también llamada exacerbación o ataque pulmonar— es una situación en la que los síntomas habituales del paciente aumentan de forma importante: por ejemplo, pasar de ahogarse solo al caminar media hora a no poder llegar al baño.
Generalmente se acompañan de más ahogo, tos, expectoración y, en ocasiones, fiebre. Ante estos signos es importante consultar rápidamente con un médico o especialista, ya que el tratamiento de una agudización requiere en muchas ocasiones antibiótico o medicación antiinflamatoria. Muchas agudizaciones son de origen infeccioso, y aquí entra en juego otra enfermedad respiratoria que en los pacientes con EPOC puede complicarse especialmente: la neumonía.
Neumonía y EPOC: por qué es más grave y cómo prevenirla
La neumonía o pulmonía —son lo mismo— es una infección respiratoria que puede afectar a personas perfectamente sanas. Sin embargo, en los pacientes con EPOC es más frecuente y más grave, ya que, debido a su enfermedad de base, tienen un pulmón con menos reserva funcional y más dificultad para expectorar.
Síntomas de una neumonía
Los signos más importantes que pueden indicar una neumonía son:
- Fiebre, a veces acompañada de tiritona.
- Tos con expectoración, que muchas veces es oscura.
- Dolor torácico al respirar profundamente.
Ante estos síntomas, con o sin EPOC, es importante consultar rápidamente con un especialista. Las neumonías pueden ser bacterianas, víricas —como la causada por la COVID— o, en casos raros, por hongos. Según el Dr. Agustí, lo habitual es que respondan bien al tratamiento antibiótico y que en diez o quince días la persona recupere su estado normal. Si al cabo de un mes persiste el malestar, conviene volver a consultar, ya que puede tratarse de una neumonía de lenta resolución.
Si quieres saber más, en nuestro blog te explicamos las diferencias entre neumonía y bronquitis.
Tres claves para prevenir la neumonía
El Dr. Agustí resume la prevención de la neumonía en tres claves:
- Educación: saber qué es una neumonía y cuáles son sus síntomas, para poder reconocerla y tratarla a tiempo.
- Vacunación: existen vacunas contra la gripe, la COVID, el neumococo, el virus respiratorio sincicial y el herpes zóster, recomendadas en adultos y especialmente en personas con EPOC.
- Abandono del tabaco: no fumar o dejar de fumar cuanto antes.
Vivir con EPOC: cuatro claves del especialista
Para cuidar la salud pulmonar con EPOC, el Dr. Agustí propone volver a lo básico:
- No fumar: es el primer paso para dejar de inflamar el pulmón.
- Cumplir con el tratamiento: si el inhalador no se usa, o se usa mal, no es eficaz.
- Llevar una vida sana y hacer ejercicio: caminar a diario, por ejemplo sacando a pasear al perro tres o cuatro veces al día, es una buena forma de mantenerse activo.
- Vacunarse: muchas agudizaciones son infecciosas y las vacunas ayudan a evitarlas.
Dr. Àlvar Agustí
Especialista en Neumología de barnaclínic+
Diagnóstico y tratamiento de la EPOC en Barcelona
La EPOC es una enfermedad frecuente, que a menudo pasa desapercibida y cuyos síntomas se confunden con los efectos de la edad. Detectarla a tiempo permite frenar su progresión y ganar calidad de vida. El equipo de Neumología de barnaclínic+ ofrece una valoración especializada, diagnóstico y un tratamiento personalizado de la EPOC, que incluye tanto el abordaje del pulmón como el de los aspectos que van más allá de él.
Para las personas fumadoras, la Unidad de Tabaquismo de barnaclínic+ ofrece acompañamiento especializado para dejar de fumar, el primer paso para proteger la salud pulmonar.
En el siguiente vídeo, el Dr. Àlvar Agustí explica qué es la EPOC, cuáles son sus primeros síntomas, cuándo hay que hacerse una espirometría, cómo se trata la enfermedad y por qué la neumonía es más grave en las personas que la padecen.
Preguntas frecuentes sobre la EPOC y la neumonía
¿La EPOC tiene cura?
¿Qué diferencia hay entre EPOC y enfisema?
¿Neumonía y pulmonía son lo mismo?
¿Cuánto tarda en curarse una neumonía?
¿Puede dejar secuelas una neumonía?
¿Tienes tos, expectoración o te ahogas con pocos pasos?
Una valoración por un especialista en Neumología permite saber si estos síntomas se deben a la EPOC y establecer el tratamiento más adecuado para tu caso.
